Bent u tevreden met wat u met uw groene partij heeft bereikt of zat er veel meer in ? Heeft u destijds als minister van Leefmilieu toch kunnen verwezenlijken waar u al die jaren, vanuit de oppositie, voor gevochten had ?

De groene partij heeft een bewogen geschiedenis achter de rug met ups en downs, maar ik ben blij met wat we ondertussen bereikt hebben. Je mag niet vergeten dat we in 2003 uit het federaal parlement gebonjourd werden en dat we daarna met weinig middelen en weinig mensen een zeer zware overlevingsstrijd gevoerd hebben. Mijn jaren als partijvoorzitter waren zwaar, maar het is ons gelukt en nu is er een nieuwe generatie ecologisten die schitterend politiek werk levert en dat stemt mij zeer optimistisch. In de periode dat wij in de regering zaten, hebben we toch één en ander gerealiseerd : een forse inhaaloperatie op vlak van natuur, betere ondersteuning van de biologische landbouw, de dioxine-uitstoot werd spectaculair afgebouwd, de afvalverwerking werd geheroriënteerd, er was het decreet integraal waterbeheer waar we hard moeten voor knokken hebben, ik heb het eerste klimaatplan opgemaakt toen nog niemand geloofde dat er een echt probleem was enz, enz… Ik kijk eigenlijk toch wel met enige trots op deze periode terug.

Waarom scoort Groen! minder goed dan Ecolo bij de jongste verkiezingen ? Nochtans staan beide achter hetzelfde gedachtengoed. Of gaat het meer om personen ?

De situatie in Wallonië is niet te vergelijken met Vlaanderen. In Wallonië is Ecolo de enige oppositiepartij, in Vlaanderen was en             is er – zeker aan de rechterzijde – veel meer keuze (VB, LDD, NVA naast de traditionele partijen…). En ik vind dat er bij ons ook een veel rechtsere onderbuik aanwezig is dan in het zuiden van het land, wat het voor een progressieve partij extra moeilijk maakt.            Ecolo-kopman Jean-Michel Javaux is natuurlijk een zeer goed politicus. Ook wij hebben zeer capabele nieuwe mensen maar die hebben nog wat tijd nodig om bekend te worden. Maar wees gerust, dit komt nog wel…

Ondanks het bewustzijn bij de kiezer - er MOET nu echt wel iets gaan gebeuren, dit kan niet langer zo - hoor je bij de man in de straat vaak : "De groenen ? En dan weer ecotaksen van hier en ecotaksen van ginder betalen zeker !" Moet er niet op een andere manier aan groene politiek gedaan worden ? Als men echt ander wil gaan leven (sic), moet men de bevolking daarvoor 'straffen' ?

Eerst en vooral is het nodig dat de overheid sturend optreedt ten aanzien van iedereen in de samenleving om op die manier de toekomst van onze planeet veilig te stellen. De financiële crisis heeft voldoende bewezen dat regelgeving nodig is. De roep naar minder regels en meer deregulering is aan mij dus niet besteed. Maar even belangrijk is dat de overheid stimulerende maatregelen neemt. Ik vind dat burgers die groene keuzes maken daar een stuk voor moeten beloond worden bijv. via financiële ondersteuning (premies), eventueel via fiscale aftrek. Alhoewel dit laatste een sterk Mattheus-effect heeft : wie veel belastingen betaalt en dus veel verdient, heeft meer financieel voordeel bij fiscale gunstmaatregelen. Wie weinig verdient profiteert daar weinig van.  

In sommige kringen klinkt de roep om een echte natuurpartij steeds luider, met allicht standpunten als afschaffing van de jacht,           verbod op Vinkenvangst... Heeft zo een partij kans op slagen denkt u ?

Een politieke partij moet bezig zijn met alle aspecten van de samenleving, ik geloof dus niet in one-issue-partijen. Die hebben doorgaans ook maar een kort leven ! Ik heb nog niet veel horen vragen naar een “natuurpartij” ??? Ik vind wel dat de natuurbeweging als maatschappelijke stroming veel combatiever zou moeten zijn en veel meer publiek zou moeten opkomen voor de belangen van de natuur en van de natuurliefhebbers. Dit is volgens mij veel nuttiger én effectiever dan het oprichten van een natuurpartij.

Men heeft tegenwoordig de mond vol van de opwarming van het klimaat, polen die smelten, IJsberen die onze kleinkinderen enkel nog in de dierentuinen zullen kunnen bewonderen... De mens is een zeer intelligent wezen, doch blijkbaar te dom om op een correcte manier met het milieu om te gaan. Iets waar we ons overigens met zijn allen schuldig aan maken, niet ?

Het oplossen van het klimaatprobleem is volgens mij de grootste uitdaging waar de mensheid ooit mee werd geconfronteerd. Er moet iets veranderen of we zullen met zijn allen een heel hoge prijs betalen ! Dit is voor mij ook een kwestie van sociale rechtvaardigheid : de arme landen in de Derde Wereld zullen immers het grootste slachtoffer zijn, dit is trouwens nu reeds het geval.  Nu al zijn er miljoenen klimaatvluchtelingen die opgejaagd worden door droogte, watergebrek, overstromingen, orkanen… Het komt er op aan om een echte transitie naar een ander energiebeleid wereldwijd door te voeren en dit vereist een gezamenlijke internationale aanpak. Stilaan groeit dit besef maar het lobbywerk van al degenen die belang hebben bij een status quo is natuurlijk niet te onderschatten. Maar toch heb ik de indruk dat er de voorbije jaren stilaan een algemene consensus gegroeid is om een krachtdadig klimaatbeleid te voeren. Dus ik ben toch hoopvol !

Nadat we Moeder Aarde (bijna) helemaal om zeep hebben geholpen, lopen er binnenkort allicht ook schepsels van vlees en bloed op de planeet Mars, een spijtige doch niet te stoppen evolutie ? Of zullen we tegen dan van onze fouten hebben geleerd en het ginder wat 'proper' houden ? 

De oplossing is niet te vinden op Mars, we zullen het hier moeten aanpakken ! En ik denk dat het toch nog een tijdje zal duren vooraleer we daar een voet op de grond zullen zetten…

Ziet u de toekomst somber in mevrouw Dua ? Men verwacht tegen 2050 een wereldbevolking van om en bij de 12 miljard mensen...

Ik ben van nature een optimist, dus ook over de toekomst van de aarde. Ik ben er van overtuigd dat er oplossingen zijn op voorwaarde dat de politieke wil en het maatschappelijk draagvlak voor verandering aanwezig zijn. Dat de wereldbevolking nog zal aangroeien is een feit en dat dit de ecologische uitdagingen niet simpeler maakt is ook evident, maar het is mogelijk om voor iedereen een menswaardig bestaan te garanderen op voorwaarde dat we in het Westen onze ecologische voetafdruk drastisch verkleinen en dat we ook aan de mensen in de Derde Wereld kansen geven op ontwikkeling.

Laat ons genieten van wat er nog rest... Heeft u al van de Kalkense Meersen gehoord ?

Ik ben ooit samen met Paul De Bruycker en Kristien Van de Velde op excursie geweest in de Kalkense Meersen en ik ben daar ook nog eens geweest voor een officieel evenement (*). In ieder geval een heel mooi meersengebied !! Ik hoop er binnenkort nog eens te kunnen gaan kijken...

Nog een laatste vraagstuk : Groen! in de regering bij de volgende verkiezingen of tien Zwarte Ooievaars boven je hoofd tijdens een wandeling in de Bourgoyen ?

We hebben de zwarte ooievaar spijtig genoeg gemist, we zaten in Frankrijk ! Maar ik wil eigenlijk beide : ooit nog eens met Groen! in de regering zitten om een echt groen beleid te voeren en ondertussen genieten van zwarte ooievaars in de Bourgoyen. Deze combinatie lijkt mij de max !